在热带与亚热带的海岸潮间带滩涂上，生长着由一些木本植物组成的森林，这些“海上森林”就是红树林。
红树林拥有重要的生态功能和丰富的生物多样性。红树植物、半红树植物、红树林伴生植物等光能利用者，鱼类、底栖动物、鸟类、昆虫、哺乳动物等动物，微生物等分解者以及滩涂、潮沟、浅水水域等无机环境共同组成了红树林生态系统，为我们呈现出一个多姿多彩的滨海世界。
红树林生态系统是开放程度最高的生态系统之一。红树林位于海洋、淡水河流和陆地的交汇区域，在潮汐作用下构建了滨海生态系统物质循环和能量流动的纽带。红树林区高温、高湿、干湿交替的环境加上潮水的反复冲击，使绝大部分植物的凋落物迅速分解成许多“小零食”，即有机碎屑和可溶性的有机物。食底泥动物摄食“小零食”后，被鱼类或鸟类捕食，形成独特的食物网结构。这些“小零食”也会被潮水带到附近海域和其他生态系统，吸引鱼、虾、贝、蟹等前来觅食。可以说，红树林是河口海岸重要的食物源和能量源，也是维持生物多样性的重要保障。
不仅如此，红树林与邻接的盐沼、海草床和珊瑚礁等由海水相互联系，共同组成了固碳效率极高的滨海蓝碳生态系统，为降碳提供重要助力。
红树林生态系统也是生物多样性最丰富的海洋生态系统之一，养育着特殊的动植物群落。在退潮时走进红树林，你会看见成群的白鹭在林间盘旋；低头观察，你会发现招潮蟹挥舞着大钳在滩涂上移动；向土壤深挖，你会偶遇文蛤、花蛤等小动物。到了涨潮时分，红树林中还有弹涂鱼等鱼类前来觅食、栖息并躲避天敌。
除了作为动植物的家园，红树林生态系统还有防浪护堤，促淤造陆，净化大气、水体以及土壤等生态系统服务功能。
不过，红树林生态系统也十分脆弱敏感。红树植物的种类较少，群落结构单一，对环境变化的适应能力有限。水体污染、外来物种入侵、海平面上升等因素都可能对红树林生态系统产生影响。希望更多人能成为红树林保护的宣传者、行动者，守护好珍贵的红树林。（作者：王文卿 为厦门大学环境与生态学院教授，本报记者施钰采访整理）
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