山有桥松，
隰（xí）有游龙。
不见子充，
乃见狡童。
——《郑风·山有扶苏》节选
红蓼（liǎo），来自《诗经》里的《郑风·山有扶苏》。其中的“游龙”，就是红蓼。这首诗讲述的是高山上有挺拔的青松，低洼处有枝叶放纵的游龙。没见到漂亮的子充，却遇见了那个狡猾的年轻人。
《郑风·山有扶苏》描绘了古时情侣约会时彼此间调笑戏谑的有趣场景。山上的青松，湿地中的红蓼，都是对情侣约会环境的意象描述，是诗经中借物起兴的常用手法。诗句中的“隰”字，意为低平潮湿的地方，它指出了红蓼典型的生长环境。
《毛传》：“龙，红草也。”《陆玑疏》云：“一名马蓼，叶大而赤白色，生水泽中，高长余”。
红蓼被称为游龙，一说“游”是因为“枝叶之放纵也”，“龙”是“其枝干樛（jiū）屈，著土处便有根如龙也”。
红蓼，是蓼科蓼属的一年生草本植物，又称红草、大红蓼、游龙、狗尾巴花等。它除了具有穗状的红色花序之外，还有一个显著的识别特征——即桶状膜质的托叶鞘，叶柄基部的托叶向两侧发育，包围在茎节的外面。
红蓼高达2米，根部粗壮；茎直立，上部多分枝，并且长着密密麻麻的细毛；叶子呈宽卵形或宽椭圆形，长度为10—20厘米，顶端先是渐尖，到基部后为圆或近心形；叶的前后两面都是毛，叶子脉络上的毛较密；叶柄长2—12厘米，其上长有柔毛；托叶鞘为筒状，顶端是绿色。
红蓼的花为淡红色、圆锥形，花序顶生或腋生，苞片呈宽卵形，花的裂片为椭圆形，雄蕊长在花被处，有2个花柱。它的果实近圆形，扁平、黑色，且有光泽。
红蓼喜阳、耐旱，生长于温暖湿润的环境中，适应能力强，可以在不同类型的土壤中存活。一般6月至9月开花，8月至10月结果。红蓼分布范围广，遍布于全国各地，野生或栽培。通常，它生长在山谷、路旁、田埂和河滩湿地。
由于红蓼生长迅速、高大茂盛，叶绿且花密红艳。因此，它适宜作观赏植物。另外，红蓼的果实可以入药，名为“水红花子”，具有活血、止痛、消积、利尿等功能。《本草纲目》中记载：“古人种蓼为蔬，而和羹脍”。由此可见，红蓼的嫩茎叶可以作为蔬菜，在春夏季采摘后，清洗干净，或凉拌或蒸熟食用。
（作者崔丽娟系中国林业科学研究院副院长）
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