天坛百花园牡丹。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”又到4月下旬，天坛公园里有“花王”之称的牡丹次第开放，花团锦簇，姹紫嫣红，满园春色引得无数游客赏花游玩，感受国色天香。
栽培历史可追溯到明朝
天坛牡丹的栽培历史可以追溯到明嘉靖时期。据文献记载，当时负责祭祀乐舞的神乐署道士们非常喜爱花木，来自各省的文武官吏进京时，也会把本地的奇花异草运到北京，作为礼物送给道士，牡丹便是其中之一。就这样，花卉种类和数量不断增加，从祈谷坛门起，沿着柏林、斋宫，直到神乐署，遍布各种观赏花木。
到了清嘉庆时期，神乐署周边的各类花草逐渐被清除，牡丹也绝迹于天坛。20世纪60年代，天坛公园园长提议在天坛月季园的西侧建设百花园景区，栽植了牡丹、芍药、黄刺玫、海棠、玉兰等多种花木，并在百花园北侧专门开辟了牡丹和芍药花圃，用于这两种花卉的栽培。2016年，天坛公园对百花园整体景观效果进行提升改造，牡丹芍药花圃占地面积约8000平方米，成为天坛百花园内最重要的花卉展示区。
牡丹芍药巧区分
牡丹和芍药这对姐妹花在百花园中相伴相生，共同见证了一个甲子的天坛春色。两者均为芍药科芍药属植物，外形相似，又同在百花园中，经常被游客混淆，它们如何区分？
常见的牡丹栽培品种花大色艳，多为重瓣，而芍药花型略小于牡丹，栽培品种的花瓣数量和层数也少于牡丹。另外，要想区分它们，只需要记住三点：
一看茎秆。牡丹是木本植物，芍药是多年生草本植物。通俗地说，牡丹的茎秆是木质的，摸起来像树皮，而芍药的茎秆是草质的，落叶后茎秆会枯死。一句话概括就是“木牡丹草芍药”。
二是看花朵。牡丹的花都是独朵顶生，花型大；芍药的花则是一朵或数朵顶生或腋生，花型略小。
三是看花期，牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说。
争芳斗艳的“姐妹花”
2016年百花园改建后，天坛栽培了60余个牡丹品种、30余个芍药品种，共计1500余株。每到盛花期，百花园中牡丹芍药争芳斗艳，好生热闹。“首案红”花型宽厚，色泽深紫，株型直立，生长势强，富贵雍容；“姚黄”花单生枝顶，花朵皇冠型，黄色，整体花形丰满，光彩照人，显得高贵典雅；“海黄”花香浓郁，花期相对较晚，常在早花牡丹败落之后绽放，金黄色的花蕊更是少见……
天坛芍药不遑多让，“玫瑰紫”花瓣光泽有度，边缘皱褶，色彩深邃，极具观赏价值；“御黄袍”色泽鲜亮如御赐黄袍，花型丰满，富丽堂皇，极具皇家气韵；“南红”色泽鲜艳如火，花瓣饱满，花型优雅大方，香气浓郁……
公园安排了专职工作人员负责养护、修剪、防治病虫害，保持土壤疏松、适度湿润、定期施肥，注意光照和温度管理。每到“五一”前后，游客们都会漫步花海，陶醉于浓郁的花香中。
（作者金衡系北京天坛宣教中心副研究馆员，王玲系北京天坛宣教中心主任、研究馆员）
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