古树名木是自然界和前人留下的珍贵遗产,被誉为“活的文物”，记载着一个个鲜活而又动听的故事。
在四川省万源市的牛卯坪乡旅游景区，游客们都要慕名前往的一个重要景点，那就是徐向前元帅在万源保卫战玄祖殿战役中用过的拴马树，学名为铁坚杉，当地人称为“红军铁坚杉”。
此树位于万源市太平镇牛卯坪村，距离万源市中心10公里,树龄已有290余年，要三个人才能合抱。胸径1.3米，树高约28米，冠幅达20米，树根盘绕，枝繁叶茂。树形优美、挺拔、伞形,无病虫害。2000年起，被列为万源市人民政府挂牌保护的古树名木。
据这里的老人介绍，当地人称这里为玄祖殿，俗称蒋家梁，海拔有1000余米，这一带山势陡峭、易守难攻。当年红军在这里打仗时，徐向前的战马就拴在这棵树下，树蔸上方由于马长期踩压形成了一块小坪地，后来成了百姓夏天乘凉的好地方。在徐向前拴马树附近就是原师战地后勤部，老式的木墙房子仍然完好无损。
万源地处四川东北部、大巴山南麓，与陕西、重庆接壤，是入蜀出川的重要通道。新中国成立前，这里崇山峻岭、森林茂密、人烟稀少，“蜀道难，难于上青天”就是那时万源的真实写照。
1933年12月—1934年6月，红四方面军在川陕苏区反“六路围攻”中采取收紧阵地、伺机反攻的作战方针，先后粉碎了四川军阀刘湘发动的3期总攻。6月22日，刘湘又发动第四期总攻，以东线为进攻重点，集中50多个团的兵力，向万源城南至通江城北一线进攻，企图先攻占万源，尔后东西合击，围歼红军。1934年初夏，独具慧眼的红四方面军十二师徐向前等将领决定将指挥所设在玄祖殿半山腰的蒋家院子，以短促火力辅之大刀及滚石擂木战术，激战40多天阻击川军多次围攻，玄祖殿战役为万源保卫战的胜利立下了汗马功劳。
解放之初，当地不少父老乡亲每到清明、春节等节日还自发地来到这棵拴马树下和相邻的原师战地后勤部旧址祭拜和瞻仰，缅怀徐向前等老一辈革命先烈，感恩共产党为劳苦大众当家作主，带领广大群众走上光明幸福之路。有的老百姓也叫这棵树为“光明树”“幸福树”。
铁坚杉，又称铁油杉、牛屋杉、大卫油杉，松科油杉属裸子植物，常绿大乔木，高达40米，分布在甘肃东南部、陕西南部、湖北西部、重庆东部、贵州北部和四川等地。万源属秦巴生物多样性生态功能区，铁坚杉分布较广，仅古树就有119株，其中一级保护古树7株，长石乡鸡河坝村有一株1150年树龄的“铁坚杉王”。
2015年起，万源市实施文旅扶贫开发战略，斥资3亿多元对牛卯坪村玄祖殿区域进行重点打造，建成“有看头、有耍头、有住头、有吃头”的川东北乡村旅游名片和红色教育实践基地。
在景区建设中，充分挖掘当地红色文化、农耕文化和生态文化,对规划区的古树、历史事件旧址等实行重点保护和打造，进行万花绿化、道路改造和环境整治，搬迁周边住户，将“红军铁坚杉”和“原师战地后勤部”作为重要景点建设，修建了参观步道。同时，在原红军驻地的练兵场修建了“红军广场”。
万源市林业局适时开展景区森林资源保护督查，定期安排森防技术人员对古树进行健康“体检”，落实古树管护责任人，建立和完善古树名木档案，现已对这棵“红军铁坚杉”实行三级重点保护。
如今，这里已成为达州市“缅怀革命先烈，传承红色基因”的重要阵地。每到春暖花开时节和节假日，不少游客和当地市民纷纷来到牛卯坪村景区休闲、避暑和旅游，去看看这棵美丽的“红军铁坚杉”，去参观当年红军战斗过的地方，去一览革命先烈浴血奋斗给我们带来的幸福美景。（魏坤）
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