经过两年多的反复研究求证，近日，广东江门恩平七星坑省级自然保护区与深圳市兰科植物保护与研究中心、上海辰山植物园等科研机构在国际权威生态进化期刊Ecology and Evolution发表了成果：命名并描述了七星坑保护区内的蕨类植物新种——广东观音座莲。
2023年初，七星坑保护区工作人员日常巡查过程中，在保护区内发现了一群形态特殊的巨型观音座莲。它们外形与常见的福建观音座莲相似，但植株更为高大魁梧，部分个体高度可达5米，且叶柄更为粗壮，密被鳞片。七星坑保护区联系深圳兰科中心到现场取样分析，经过形态学比对和叶绿体基因组分析，最终确认该物种是尚未被科学记载的新物种。
目前，广东观音座莲在全球范围仅在我国七星坑保护区有发现，现存成熟个体仅约40株，堪称“植物界的大熊猫”，偏爱在保护区腹地温暖湿润的沟谷中安家。这次发现为科学家研究观音座莲属的演化拼上了一块重要“拼图”，七星坑保护区作为“物种基因宝库”的重要地位也再次得到印证。 （黎明）
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