被群众誉为“淮土林区守护神”，多次被评为“优秀护林员”，2021年荣获三明市“最美护林员”称号，事迹被多家媒体宣传报道，他就是福建省三明市宁化县淮土镇专职护林员廖福长。
“当护林队长，只有专业技能过硬才能让人信服”
淮土镇，隶属福建省三明市宁化县，与江西省石城县交界。全镇森林总面积7370.99公顷，森林覆盖率68.08%，森林蓄积量31.78万立方米，生态公益林面积3159.57公顷、天然林面积2989.91公顷，像一颗绿色明珠镶嵌在闽赣两省交界处。
为更好地保护森林资源、防范森林火灾，淮土镇林业站共聘请22名专职护林员，廖福长就是其中的一员。
廖福长今年48岁，是淮土镇水东村人，2011年被聘请为淮土镇专职护林员，现任淮土镇专职护林队队长。他十二年如一日，认真履职尽责，足迹踏遍了林区的每一条路、每一片林，巡山护林总里程达4万公里，为保护淮土镇的绿水青山作出了突出贡献。
廖福长常说：“当护林队长，只有专业技能过硬才能让人信服。”12年来，他在完成本职工作的同时，一直注重学习《森林法》和森林消防等知识，还钻研风力灭火器、油锯等设备维修保养知识。为更好地掌握林业知识，去年他参加了成人教育考试，如愿成为南平林业职业技术学院的一名大专学生。
通过学以致用， 廖福长逐渐从一名林业“门外汉”变成了森林消防救援的行家里手。他定期组织护林员进行业务培训，指导护林员使用消防器具，提高了全镇护林员的管护水平和本领。
“没有人比廖福长更熟悉淮土的山山水水！”
廖福长管护的淮阳林区，面积大、管护点分散，人员流动性强，工作难度大。廖福长说：“一天走好几个护林点，每天巡查8小时以上是家常便饭。山里没有公路，有些地方连小道都没有，巡山全靠两条腿，日行程公里数均超过10公里，一年下来不知磨破了多少双鞋。”12年来，他每年出勤率均达100%，对所管辖林区100%全覆盖巡查。巡山路上滑倒摔伤、被树枝戳伤都是家常便饭。去年春天，他巡山爬陡坡时，由于雨天湿滑，不小心摔了一跤，腿部严重受伤，流了不少血。他回家包扎伤口之后，第二天又坚持带伤巡山。炎热的夏季，他被黄蜂蜇过、被蛇咬过，但他从没有畏惧过。
“没有人比廖福长更熟悉淮土的山山水水！”同事王富炎感慨地说。廖福长发放宣传材料从不漏过一家一户，刷写护林标语遍布各个角落，巡护不放过任何一个山头地块。作为护林队长，他严格要求自己，也严格要求队员做好各项工作。他常跟队员说：“我们要以身作则，让身边的每一个人都自觉做到文明用火、安全用火、不乱捕滥猎、不乱砍滥伐，只有这样林区才能长治久安。”12年间，廖福长所管辖林区未发生过一起森林火灾，未发生过一次森林病虫害。
廖福长遇事冲锋在前，发挥模范带头作用。2020年，他主动申请参加新冠肺炎疫情防控工作。他跟站里领导说：“现在疫情严重，我的巡护车可以装宣传喇叭，我申请参加疫情防控宣传工作。”站里批准了他的申请。此后，他每天早出晚归，一边走村入户宣传疫情防控知识、配合当地党委政府在各交通要道设卡劝返外来人员，一边巡山监测野生动物活动情况、清除捕鸟网等，每天忙得团团转。
廖福长的父母已年过八十，体弱多病。2020年农历正月初三，他母亲不慎摔倒，急需照顾，他却将家里的一摊子事交给妻子，自己选择了坚守岗位。他心中一直觉得对家人有所亏欠，而他的妻子却十分理解地说：“家里有我，我会把两位老人照顾好，你去为大家多做点事吧。”
“每当想到森林的重要作用，我就觉得所有辛苦都不算什么！”
水东村有林地3000余亩，村民居住相对分散，森林防火压力很大。在他心里，防火责任重于泰山。春节期间燃放烟花爆竹，清明节前后村民祭祖扫墓，农耕时节烧田坎，尤其是下半年天气干旱，这些时段都存在森林火灾隐患。每到防火期，他除了每天增加巡山时间外，总带着写好的宣传标语、上级发放的宣传材料挨家挨户宣传护林防火知识，让每个人都能自觉做到文明用火、安全用火。他还开宣传车到其他村做护林防火宣讲。
廖福长敢于同破坏林木、林地等违规违纪违法行为作斗争。根据工作职责，他每年都要协助林业站打击涉林违法犯罪行为，在管辖区域内开展巡山护林，服从林业站调配，无论白天和夜晚，只要出现涉林违法犯罪情况，他便立即带领护林员协助站里执法人员做好林业行政案件处置工作。他曾拦下一辆装满杉木的面包车，车主三番五次打电话找人要“收拾”他，他毫无畏惧地说：“我不怕，我是正常执法，你违法了，我就要管。”最终违法者得到应有的惩罚。
廖福长说：“我从小就在淮土长大，出门就是山。民谣是这样传唱的，‘淮土淮土，光山秃土，宁做尼姑，不嫁淮土’。几十年前，这里曾是一片荒山，经过几代人共同努力，如今满眼是郁郁葱葱的山林。”
12年来，廖福长每天重复着巡山护林的工作。每当有人问他工作辛不辛苦时，他总说：“说不辛苦那是骗人的话，但我既然当了护林员，就必须做好自己的本职工作。虽然我的能力有限，但我和所有坚守岗位的护林员一样，都在为保护森林资源和生态文明建设贡献着自己的绵薄之力。每当想到森林的重要作用，我就觉得所有辛苦都不算什么！”
廖福长对护林工作充满执着和热情，日复一日、年复一年，山路崎岖，却阻挡不了他守护绿水青山的脚步，他是行走在绿水青山间的“最美风景”。（霍兴华 曾新颖）
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