北京林业大学/北京农业职业学院张德强教授团队系统解析了杨树在干旱胁迫下通过脱落酸与生长素互作调控木质部结构重塑的分子网络，相关论文日前在植物科学领域的国际权威顶刊《新植物学家》在线发表。
随着全球气候变化的加剧，干旱已成为威胁森林生态系统稳定与制约林木生长的主要环境因子。为应对干旱环境，树木通过调整木质部导管的形态结构以优化水分运输效率，从而增强树木的抗旱能力。
前期研究发现，脱落酸和生长素在植物抗逆和生长发育中发挥重要作用，但两者在水分亏缺条件下协同调控木质部导管形态建成的分子机制尚待系统解析。张德强团队的研究在这方面取得了新突破。通过深入研究，提出了杨树抗旱分子调控模型，认为由脱落酸与生长素互作驱动的木质部结构自适应重塑，赋予了杨树较强的抗旱能力。同时，基于自然群体的上位性分析进一步证实了该分子模块间复杂的遗传互作关系。
据了解，研究团队在毛白杨中鉴定出一个显著响应干旱胁迫的miRNA——PtomiR393a。杨树遗传转化分析显示，通过STTM技术敲低（沉默）PtomiR393的转基因杨树，在干旱条件下表现出更强的生存能力，其茎部相对含水量和水势显著高于对照；相反，过表达（OE）株系则对干旱胁迫更加敏感，表明PtomiR393a是影响杨树生长与抗旱性的负调控因子。木材解剖发现，敲低PtomiR393会使杨树产生“更小、更密”的木质部导管，并显著增强次生壁的木质素沉积。这种木质部结构的重塑有效降低了干旱引发的木质部空穴化风险，保障了干旱胁迫下的水分运输安全。
为探究其潜在的分子作用机制，研究团队通过5'-RACE和双荧光素酶实验，证实PtomiR393在干旱条件下特异性切割靶基因PtoFBL4。表型分析显示，PtoFBL4是抗旱的正向调控因子，通过表达PtoFBL4植株同样呈现出导管变小变密、次生壁加厚、抗旱性增强等特征，与miR393-STTM植株一致。分子生物学实验证实，作为生长素受体的PtoFBL4上调表达后可激活下游一系列生长素响应因子的转录，而PtoARFs能够直接结合并激活木质部发育关键转录因子的表达，从而促进次生壁的增厚和导管分化。
研究团队进一步发现，干旱胁迫引起了抗逆核心激素ABA的大量合成与积累，进而激活转录因子PtoAREB13；PtoAREB13进一步结合并强烈激活下游乙烯响应因子PtoERF1的表达。特别是，发现PtoERF1能够直接结合PtomiR393a的启动子区域，并显著抑制PtomiR393a的表达水平。这一精妙的上下游调控关系，将干旱诱导的ABA信号与调控生长的Auxin信号相连接。
北京林业大学/北京农业职业学院张德强教授为本文通讯作者，博士研究生陈泳铭和权明洋副教授为共同第一作者。北京林业大学杜庆章教授及团队多名研究生参与了该研究，瑞典农业大学佩尔·K·英瓦尔松（Pär K. Ingvarsson）教授和加拿大UBC尤斯里·A·阿尔-卡萨比（Yousry A. El-Kassaby）教授对该项工作给予了指导。这项研究得到了国家“十四五”重点研发计划、国家自然科学基金以及“111”引智计划等项目的联合资助。
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