习近平总书记指出：“加快建设以国家公园为主体、以自然保护区为基础、以各类自然公园为补充的自然保护地体系，把有代表性的自然生态系统和珍稀物种栖息地保护起来。”拥有准确清晰的概念和系统科学的概念体系，是实现良法善治的前提和基础。如何通过学理化阐释准确界定国家公园的概念，明晰其与自然保护区、自然公园等其他自然保护地类型的区别和联系，是高水平推进生态环境法典、国家公园法、自然保护区条例等顺利实施，构建中国自主自然保护地知识体系的首要问题。
历史背景和发展模式不同
我国自1956年建立鼎湖山国家级自然保护区第一个自然保护地以来，到2018年已建立2750个自然保护区、1051个风景名胜区、3548个森林公园、650个地质公园、898个湿地公园（国家级）等各级各类自然保护地1.18万多个（不包括近5万个自然保护小区），覆盖了全国陆域面积的18%、领海的4.6%。然而，历史上，我国自然保护地大多是由林业、建设、水利、环保等国务院有关职能部门主导、地方政府自下而上申报而分散设立的，由于缺乏顶层设计和统筹规划，普遍存在分头设置、标准模糊、边界不清、功能单一、生态破碎、机构重叠、多头管理、先划后建、管理上“一刀切”等问题。
为解决上述问题，新时代以来，我国出台了一系列改革性政策与法规，稳步推进建立以国家公园为主体的自然保护地体系。2013年11月，党的十八届三中全会决定首次提出“建立国家公园体制”，标志着我国国家公园体制建设正式起步。2015年5月，多部门联合印发《建立国家公园体制试点方案》，拟开展10个国家公园体制试点。2021年10月，中国正式设立三江源、大熊猫、东北虎豹、海南热带雨林、武夷山等第一批5个国家公园，保护面积达23万平方公里，约占我国陆地面积的2.4%，涵盖近30%的陆域国家重点保护野生动植物种类。
新时代启动的国家公园建设，打破了此前单功能保护、分散性设立、自发性建设的格局，生态保护建设取得重大成效。三江源国家公园实现长江、黄河、澜沧江源头整体保护，建园后草地植被盖度提高8.6个百分点，藏羚羊种群恢复到7万多只。大熊猫国家公园整合四川、陕西、甘肃3省73个自然保护地，建设7条生态廊道，促进野生大熊猫局域种群连通，大熊猫野外种群数量从20世纪80年代约1100只增长到近1900只。东北虎豹国家公园畅通跨境通道，东北虎、东北豹数量分别从2021年的50只、60只左右增长到72只、115只左右。海南热带雨林国家公园雨林生境持续改善，海南长臂猿种群数量恢复到7群44只。武夷山国家公园新发现雨神角蟾等多个新物种。
结构组成和功能属性不同
与主要强调保护的自然保护区和侧重利用的自然公园不同，国家公园是国家为保护一个或多个典型生态系统的完整性和原真性，并为公众从事生态旅游、自然教育等合理利用自然的活动提供机会和场所而划定的需要特殊管理的自然区域，在构成和功能上远比自然保护区、自然公园更复杂。
要明晰国家公园与自然保护区、自然公园在结构和功能上的区别，首先需要厘清环境、资源、生态之间“一体三用”或者“一体三面”的辩证关系。“环境”“资源”“生态”是基于自然体（自然要素或者一定空间内各类自然要素的整体）在环境支持（类似动物的栖息环境）、资源供给、生态服务的主导功能而对该自然体的称谓，属于“以用定名”“以用名体”。例如，大气基于对人的空气环境支持功能被称为大气环境，矿藏基于对人的矿产品供给功能被称为矿产资源，防护林基于水土保持生态功能被称为生态林等。依据“一体三面”原理和《国家公园设立规范》的规定，国家公园不仅具有突出生态功能，还兼有重要资源功能和独特环境功能。例如，作为同纬度保存最完整、最典型、面积最大的中亚热带森林生态系统，武夷山国家公园不仅具有水土保持、涵养水源、调节气温等重要生态功能，还是中亚热带野生动植物的种质基因库，享有“世界生物之窗”“鸟的天堂”“天然植物园”等称誉（野生动植物资源功能），而且拥有碧水丹山等极富特色的丹霞地貌景观和丰富的历史文化遗产（自然和人文景观环境功能）。与此类似，其他4个国家公园也同时兼具生态、环境、资源等多种典型功能。
相比而言，自然保护区、自然公园则是只需拥有环境、资源、生态之中一种典型功能的特殊区域（不排除同时拥有两种以上典型功能）。根据自然保护区条例第2条、第11条的规定，某一特殊自然区域只需具有典型生态服务功能（典型自然生态系统）、重要资源供给功能（珍稀濒危野生动植物物种的天然集中分布区域）、独特环境和文化功能（著名溶洞、化石分布区、冰川、火山、温泉等有特殊意义的自然遗迹）中的一种典型功能，就可以设立自然保护区。根据国家标准《自然保护区类型与级别划分原则（GB/T 14529-93）》，自然保护区可分为自然生态系统保护区（森林、草原、荒漠、湿地、海洋等类型）、生物物种保护区（分为野生动物类型和野生植物类型自然保护区）和自然遗迹保护区（包括地质遗迹类型和古生物遗迹类型自然保护区等）等不同类型。其次，根据风景名胜区条例、国家湿地公园管理办法等的规定，自然公园则是具有显著景观功能的特殊自然区域，如风景名胜区、森林公园、湿地公园、地质公园、海洋公园等。根据人文融合比重的不同，还可将自然公园分为生态自然公园和风景名胜区两大类型，前者如张家界国家森林公园，后者如八达岭—十三陵风景名胜区等。
规模尺度和地位高低不同
国家公园是自然保护地体系的典型代表、自然生态建设的核心载体、中华民族的宝贵财富、美丽中国的重要象征，具有生态重要性、面积广阔性、国家代表性、全民公益性等典型特征，在尺度规模上通常比自然保护区、自然公园要大，在功能地位上也比自然保护区、自然公园要高。
根据《国家公园设立规范》的规定，国家公园的准入条件主要有二：
一是生态重要性。拟设立的国家公园的生态区位极为重要，能够维持大面积自然生态系统结构和大尺度生态过程的完整状态，地带性生物多样性极为富集，大部分区域保持原始自然风貌，或者虽轻微受损经修复可恢复自然状态的区域，生态服务功能显著。生态重要性，具体可分为生态系统完整性、生态系统原真性、面积规模适宜性等要求。
二是国家代表性。拟设立的国家公园是具有国家代表意义的自然生态系统，或者具有中国特有和重点保护野生动植物物种的集聚区，且同时具有全国乃至全球意义的自然景观和自然文化遗产的区域。具体可分为生态系统代表性、生物物种代表性、自然景观独特性等方面的要求。
可见，与自然保护区和自然公园的准入条件相比，国家公园的设立要求要高很多。例如，三江源国家公园是地球第三极青藏高原高寒生态系统大尺度保护的典范，它不仅是全球生物多样性热点地区，也是我国重要的生态安全屏障，保护面积达19.07万平方公里，实现了对长江、黄河、澜沧江源头的整体保护。再如，大熊猫国家公园面积为2.2万平方公里，打破了原有行政区划的限制，实现了跨区域的统一保护，解决了各保护地之间互不联通、保护空缺的问题。
国家公园概念的重新界定
需特别指出的是，从《国家公园管理暂行办法》到《国家公园法（草案）》（征求意见稿）再到三审通过的《国家公园法》，国家公园的概念经历了几次调整，前后并不是确定不变的，这恰恰反映了国家公园的复杂性和难以界定性。
综上所述，可将国家公园的学理概念界定为：由国务院代表国家批准设立，以保护兼有生态、资源、环境等突出功能，生态系统完整性和原真性保持良好，生态区位极为重要、生物资源特别丰富、自然景观罕见独特，具有国家代表意义的较大规模自然生态系统为主要目的，致力于统筹实现生态环境严格保护和自然资源合理利用的特定陆地和海洋区域。（杨朝霞）
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