红树林是海洋生态的天然卫士，具有防护海岸、维持生物多样性等功能，在海南三亚的红树林群落中，生长着国家一级保护野生植物——红榄李，因其稀有性被称为“红树中的大熊猫”，经过持续保护与科研攻关，如今的红榄李已重焕生机。
红树林生长在陆海交界的潮间带，现在正好是低潮位，在海南三亚的铁炉港红树林自然保护区可以清楚地看到它们的根系。“膝状根”和“支柱根”都起到帮助红树林在滩涂中更好呼吸、稳固生长的作用。
记者跟随科研人员往深处走，有着“红树中的大熊猫”之称的红榄李古树露出真容，树冠宽阔如盖，枝干上缀满青绿色的果实，其中最大的一株，树龄已有数百年。
曾经，受周边水文环境等因素影响，红榄李的繁殖和生长面临危机。2016年，国内仅存14株原生红榄李，其中三亚铁炉港9株、陵水大墩村5株。为了提高种子萌发率，科研团队逐步展开系统性的保护与繁育工作。
海南师范大学生命科学学院副教授 杨勇：我们一般都会在5到6月份采集成熟的种子带回实验室进行繁育。红榄李的种子有明显的后熟现象，在次年的3到4月份才会集中萌发。这一时期的红榄李非常脆弱，我们通过提供一个良好的环境使其度过危险期，等到幼苗长到十几厘米的时候，再将它送到模拟自然环境的苗圃中“锻炼”。
保护区的野生红榄李古树，是人工引种和繁育的根本依靠。古树的日常守护丝毫不能松懈。记者看到，台风吹断的枝干，养护人员会在“伤口”上涂抹特殊涂料，防止真菌感染；当地护林员定期巡护，仔细记录每一株红树的生长状态。
据介绍，经过人工繁育，红榄李的萌发率大幅提升，从原来的3‰提高到现在的17%，经过人工优选培育的种子甚至能达到50%。从2019年至今，研究团队已通过保护区的9株古树，培育出3万多株红榄李苗木。
不仅如此，研究团队开始大规模回归种植。目前，在三亚、陵水等适宜滩涂已种植3000多株红榄李。
海南省林业科学研究院（海南省红树林研究院）工作人员 吕晓波：生态修复以后，会改变周围的微环境，为底栖动物和鸟类提供一个栖息场所，这些都会增加整个红树林生态系统的稳定性。
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