春日，大别山深处的金寨县青山镇汤店村，64岁的吴章宝挎上帆布包，包里装着修剪刀、防虫药剂、一卷细铁丝，一瓶热水，踏着湿滑的山路，往海拔560米的映山蓝谷走去。
“天气回暖的时候，映山蓝要冒新芽，这时就得赶紧把枯枝剪掉。”吴章宝口中的“映山蓝”，学名叫丁香杜鹃，是国家二级保护植物，每年四月，紫蓝色的花朵开满山谷。
1983年春，刚20岁出头的吴章宝在离家不远的山谷里，偶然撞见一片紫莹莹的花海，“风一吹像海浪似的，美得挪不开眼。”吴章宝回忆，那时就决定，一定要守住这份美景。从那以后，他就自发当起了“护花人”，一守就是四十多年。
一把砍柴刀开路，一瓶热水解渴。盛夏山间闷热，蚊虫叮得浑身红肿；冬天大雪封山，一脚踩空就掉进雪窝子。最难防的是野猪，有一年秋天，几株长势最好的映山蓝被拱得连根翻起，吴章宝心疼得直跺脚，赶紧找来木棍铁丝搭围栏，又在野猪常走的山道上设了简易装置，连着十几天睡在山边的棚子里。
比野猪更让人揪心的是盗挖。2022年春夜，他巡山时听见撬棍声，悄悄摸过去，发现两人正刨一株多年的映山蓝。吴章宝冲上前用身体护住植株，一边打电话报警，一边宣讲法律，吓得两人扔下工具就跑。四十多年来，他制止近20起盗挖。
2021年，在当地政府安排下，59岁的吴章宝正式成为护林员。这个身份让他责任感更重了。“以前是自己想管，现在是责任在肩。”林业部门来人教过他病虫害防治，现在他成为“土专家”了。前几年梅雨季，十来株映山蓝得了褐斑病，他连续二十多天早晚喷药，硬是把花都救了回来。
妻子吕美芳常说他“跟头牛似的，太较真”。吴章宝心里有杆秤：“看山护林关系着村里的安全，关系着这片花，一点不能马虎。”正是这股较真劲儿，让汤店村四十年来没发生过一次火情。如今，青山镇围绕映山蓝打造的映山蓝谷，2000多株映山蓝在每年的4月迎来越来越多的游客。
吴章宝的脚步已不如年轻时矫健，鬓角也白了，可每天还是要上山转一圈。“眼下，映山蓝谷开满紫蓝色的花，欢迎大家都来看看。”吴章宝说。（记者 唐欢 通讯员 程传军）
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