近日，中央广播电视总台《2026年春节联欢晚会》发布吉祥物形象——“骐骐”“骥骥”“驰驰”“骋骋”四匹骏马，与晚会主题“骐骥驰骋 势不可挡”一脉相承、相得益彰。其中，“骋骋”的设计原型为普氏野马，是地球上唯一现存的野生马种，也是国家一级保护野生动物。
普氏野马喜欢群居生活
普氏野马，又称蒙古野马或准噶尔野马，是马科进化史上最后的野生瑰宝。与经过人类数千年驯化、形态各异的家马相比，它完美保留了马类最原始的基因。
它们体格紧凑健硕，比家马略小，充满荒野所需的爆发力。头部较大，面颊短钝，口鼻尖削，配以粗大的牙齿，适合啃咬坚韧的荒漠植物。其最显著的特征莫过于毛色与斑纹：夏季背部呈浅棕色，腹部渐变为黄白色；冬季则披上长而厚的浅黄色“棉袄”。其短直如刷的鬃毛，以及束状长尾，与家马飘逸的长鬃形成鲜明对比，诉说着未经雕琢的原始野性。
在严酷的荒漠、半荒漠及山地草原中，普氏野马进化出了高度适应的生存策略。它们以家族为单元，由一匹经验丰富的强健雄马为首领，结成5—20匹的稳定群体，过着逐水草而居的游移生活。晨昏时分，它们前往水源地，白天则在开阔地活动、觅食。其感官极其敏锐，性情机警，善于长途奔走。当狼群等天敌出现，它们时常围成防御圈，将幼驹护在中央，以坚蹄利齿集体御敌，展现了高度的社群智慧。
普氏野马的菜单是荒野的馈赠，以针茅、驼绒藜、芦苇、芨芨草等为食。冬季，它们能巧妙地用前蹄刨开积雪，寻找深埋的枯草。其耐渴能力惊人，可数日不饮水，仅从多汁植物中获取水分。每年4—6月发情交配，经过长达11个半月的孕期，雌马在次年春天产下一驹。幼驹出生半小时左右后便能踉跄行走，跟随母亲，融入家族的奔流。这种2岁性成熟、寿命可达30—35年的生命节奏，使其能在严酷环境中稳定维系种群。
正是这些深植于基因的古老习性，赋予了普氏野马无可替代的生态价值。普氏野马是生物进化的典型代表，具有别的物种无法比拟的生物学意义。作为草原生态系统中的重要成员，其在维系生物群落结构与功能的完整，尤其是在动植物相互作用和协同进化上发挥着极其重要的作用。它们的采食控制了植物群落的高度与演替，它们的迁徙传播了种子，它们的活动影响了小型动物的生存环境，如同撑开一把巨大的生态保护伞，庇护着整个生物群落的完整与健康。
然而，这支延续了6000万年的血脉，却在现代文明的冲击下戛然欲断。曾经因过度猎捕、栖息地遭受破坏，以及气候变化，普氏野马的野生种群在20世纪70年代于其原生地被宣告灭绝。此前被运至欧洲动物园的个体，成为这个物种在世间最后的遗存。
“野马返乡计划”——这场史诗般的物种拯救行动，于1985年正式启幕。中国政府以非凡的远见和决心，从英国、德国、美国等地先后引回24匹珍贵的普氏野马，在新疆吉木萨尔建立了首个繁育研究中心。甘肃也紧随其后，引进18匹野马，建立了自己的保护基地。
这是一项没有教科书可循的科学实验。科研人员与保护工作者扎根戈壁，从零开始摸索。他们深入研究繁殖规律，优化饲料配比，攻克了普氏野马繁殖成活率的技术难关。建立疾病防控体系，确保种群健康。通过日复一日的耐心观察，解码它们的社会行为与交流方式。每一项突破，都凝聚着无数不为人知的艰辛。
真正的考验在于野化。2001年，一个载入中国保护史册的时刻到来：在卡拉麦里山有蹄类野生动物自然保护区，27匹普氏野马第一次冲出围栏，奔向祖先驰骋的荒野。蹄声如雷，尘埃飞扬，那是自由的号角，也是物种命运转折的宣言。多年来，新疆累计野化放归普氏野马176匹，成功建立了多个能够自我维持的野外家族，普氏野马种群数量已达561匹。
在甘肃敦煌西湖国家级自然保护区，从2010年试验性放归，到2023年将种群迁入纯野外湿地，野马们成功跨越了从半野化到完全野生的关键门槛，种群数量已达266匹。与此同时，宁夏贺兰山、内蒙古大青山也相继迎来了来自新疆的野马“拓荒者”，并成功实现“添丁进口”。目前，新疆、甘肃、宁夏、内蒙古四地普氏野马达800多匹。通过跨省区协作，一个连点成片、相互呼应的野马种群复兴网络正在中国西部逐步形成。
普氏野马从最初的11匹到如今的近千匹，中国用40年时间，创造了世界濒危物种重引入史上的成功典范。《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》也因此将普氏野马从“野外灭绝”调整为“濒危”。监测显示，这些重归荒野的精灵已成功适应了野外环境，其野外生存技能、野性行为、生理乃至遗传多样性都在恢复。普氏野马的重生，是一个关于大国担当、科学精神和人性光辉的故事。它得益于中国政府持之以恒的高度重视与投入，得益于一代代科研护林员的青春坚守，得益于国际社会的通力合作，也离不开日益觉醒的公众生态保护意识。
当成群的普氏野马在中华大地自由奔腾。它们的每一次呼吸，都串联着6000万年的过往；它们的每一个蹄印，都拓印着人与自然和谐共生的未来。这些从时间深处驰骋归来的荒野精灵，正以其愈发雄壮的族群，为我们奏响一曲生命不息、希望不止的恢宏乐章。（张赫凡）
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