7月26日是保护红树林生态系统国际日。红树林生长于热带、亚热带、陆海交汇的潮间带，是稀缺的滨海湿地生态资源，兼具护岸固堤、滋养生灵、固碳减排等核心价值，是守护蓝色国土的关键生态屏障。
红树林 国家林业和草原局供图
湿地被誉为 “地球之肾”，红树林便是海岸线上最坚韧的生态卫士。涨潮时，海水淹没树干，油亮的树冠浮于水面，宛若散落碧波的绿岛；退潮后，整片树林从滩涂中完整展露，凭借独特的潮汐生长特性，它也被称作“海上森林”“潮汐林”。
很多人误以为红树林是单一树种，其实它是热带海洋潮间带木本植物的统称。不同于遇盐水极易枯死的普通树木，红树林早已适应潮起潮落的浸泡环境，演化出超强的生存本领。面对高盐环境，它们进化出“拒盐”或“泌盐”策略——有的用根部超滤膜把盐分挡在体外，有的则把盐喝进去再通过叶片的盐腺排出，退潮后叶片常会凝结出白色盐晶。针对淤泥缺氧的困境，红树林长出支柱根、膝状根、呼吸根，既能稳固树体抵御风浪，又能保障植株正常呼吸。
凭借独特的生存结构，红树林构筑起海滨的“生命方舟”。交错的根系在水下织成一张立体的庇护网，为鱼虾蟹贝提供栖息、繁育的家园。枯枝落叶经微生物分解后，滋养滩涂上的螺贝与鱼虾，吸引成群水鸟栖息。秋冬时节，勺嘴鹬（yù）、黑脸琵鹭等迁徙候鸟，也会在此停歇补给。同时，淤泥之下，凋落物分解缓慢，大量有机碳被封存千年，这让红树林成了固碳效率远超陆地森林的“蓝碳明星”。一公里宽的红树林带，可大幅削弱海浪威力，抵御台风，守护沿岸村落与农田。
红树林的命名并非源于其树叶或整体呈现的红色，而是由于红树科植物树皮中的单宁物质，这种物质无色、透明，与空气接触时会发生氧化反应而呈红色，红树林因此得名。红树林还具有独特的胎生现象：多数植株种子未脱离母体便在果实内萌发，长成棒状胚轴。胚轴脱落落入滩涂淤泥，短短数小时至数天即可扎根；种子储存的充足养分，可支撑其海上漂流期间的消耗，提升存活概率。
曾经，围垦、养殖等人类活动重创红树林生态。经过多年持续保护与人工修复，我国红树林面积已实现净增长。这片伫立在陆海之间的生命秘境，默默守护着海岸生态平衡，承载着滨海万千生灵的生机与未来。（作者：李 玺 系中国林业科学研究院工程师）
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